В этом месте, на пляже, что под мостом, обычно выгуливают собак и пьют вино из пластиковых стаканчиков. Но вчера этот клочок берега превратился в мыс Надежды. Несколько сотен саратовцев пришли к Волге, чтобы загадать желание и опустить на воду бумажный фонарик.

- Чего вы хотите? – спрашиваю я двух школьниц, которые сжимают в руках фонарики.

- Мы хотим счастья, – отвечают они.

- Это же очень абстрактно. Разве вы не хотите что-то для себя?

- Нет, у нас все есть.

Осенний фестиваль водных фонариков прошел в Саратове впервые. Древняя китайская традиция пришлась горожанам по душе. Правда, в основном загадать желания пришли школьники. Видимо, те, кто постарше, уже понимают, что одним фонариком делу не поможешь.

- О чем вы мечтаете? – я задаю вопрос мужчине, который отсчитывает деньги на фонарик.

- Я уже не мечтаю, я просто зарабатываю, – гордо отвечает он.

- А сюда зачем пришли?

- Жена притащила.

Загадать желание в этот вечер можно было и бесплатно. Но чтобы соблюсти ритуал и опустить фонарик на водную гладь, нужно было за него заплатить 200 или 250 рублей.

- Разве у желания есть цена? – передо мной стоит девушка в вязанной шапке, на которой нарисована панда.

- Нет, конечно, вы глупости спрашиваете.

- Тогда почему вы купили фонарик?

- Во-первых, это красиво.

- Как же Волга? Ведь фонарики утонут, она станет грязная.

- Это, конечно, плохо, но зато красиво.

Вопросы экологии мало кого волновали в этот вечер. Наверное, только организаторов. Они, как и обещали, натянули в заливе сетку, чтобы водные фонарики не уплыли за ее пределы и их можно было собрать. Но в этом случае отлично подходит выражение: «Хотели как лучше, вышло как всегда». Вопреки просьбам организаторов, люди пошли отпускать фонарики за ограждение. Также, вопреки здравому смыслу, они раскидали пакеты, в которых лежали бумажные лотосы, по берегу и без того грязного пляжа.

- Чего ты хочешь? – спрашиваю я девочку, которая готовится отпустить фиолетовый лотос на воду.

- Я хочу быть как вы – журналистом, – уверенно отвечает она.

- Удачи!

Её фонарик отплывает от берега, держится на плаву минут десять, а потом тонет в черной воде.